Quatre ans après la première mise en ligne publique de l’édition numérique de la correspondance de Mariette¹, le corpus a reçu un nouvel enrichissement constitué d’une quarantaine de lettres, issues d’une quinzaine de fonds différents. Il s’agit, comme il y a deux ans², d’une série de lettres isolées repérées au hasard des catalogages et des descriptions documentaires ; mon dépouillement ne se limitant plus aux institutions françaises, il intègre désormais des documents conservés dans des institutions allemande, américaine, britanniques et suisses³.

Dans ses communications parcellaires et ponctuelles, ce que nous perdons en contexte ou en importance des échanges est dans une certaine mesure compensé par la variété des interlocuteurs introduits. Aux côtés de personnages méconnus figurent quelques individus notables pour l’histoire de l’égyptologie. Le jeune Naville avait ainsi contacté Mariette à la parution de son premier travail sur Edfou ; par ailleurs, la lettre envoyée à Amelia Edwards en 1880 sur la réouverture prochaine du musée de Boulaq avait déjà été publiée peu de temps après la mort de Mariette⁴, mais il s’avère que le texte en était considérablement altéré, au point que je suspecte qu’il ait été traduit depuis une version intermédiaire traduite en anglais.

Au milieu de ces documents d’intérêt inégal, deux se distinguent particulièrement :

• quelques lettres et brouillons concernant l’activité de Mariette au Louvre en 1849, qui apportent un éclairage bienvenu sur cette période mal connue du département des antiquités égyptiennes (cette lettres sont désormais numérisées et consultables en ligne sur le site de la Goethe- und Schiller-Archiv) ;
• un brouillon de lettre issu des papiers de travail de Mariette (Bibliothèque nationale de France, NAF 20177), dont j’avais pu éditer le texte il y a onze ans déjà grâce à l’aide d’Élisabeth David dans mon mémoire d’étude sur le musée de Boulaq⁵ ; cette lettre est elle aussi désormais numérisée, en l’occurrence sur Gallica :

Trajectoires de dispersions

Il n’est pas inintéressant de s’attarder un peu sur les circuits qui ont alimenté cet enrichissement du corpus. Il s’agit pour une part de fonds de correspondance passive constitués (Edward, Hamy, Hékékyan, du Locle, Naville, Renan) ; un « gisement » remarquable est aussi constitué par les collections d’autographes, phénomènes et étapes ambivalents dan sla vie des documents, puisqu’elles ont dans un premier temps justifié le démantellement de fonds d’archives organiques, et plus tard, lorsqu’elles ont été acquises par des institutions patrimoniales, ont assuré la conservation de certaines pièces (c’est le cas des lettres issues de la Kantonsbibliothek Vadiana St. Gallen et de la Peggy Joy Egyptology Library). La collections de lettres formées par Félix et Paul Nadar se situe entre ces deux configurations.

Une autre source précieuse a été formée par Mariette lui-même, à travers certains de ses brouillons de travail ; une partie restée dans un premier temps en Égypte est aujourd’hui conservée en région parisienne⁶ ; une autre a été acquise par la République française grâce au truchement de Maspero et se trouve désormais à la Bibliothèque nationale de France⁷ ; il s’agissait essentiellement de manuscrits ou de correspondance reçue, mais on peut y trouver le brouillon de lettre mentionné plus haut occasionné par un cambriolage à Boulaq.

Enfin, la trajectoire de certains documents reste bien mystérieuse, comme celle des lettres adressées par Mariette à ses supérieurs au Louvre aujourd’hui intégrés aux manuscrits et à la collection d’autographe de Wilhelm Fröhner, qui fut queques années son collègue au musée, bien que n’appartenant pas à la division de la conservation des antiques dévolues aux antiquités égyptiennes.

L’archivage Zenodo

Comme pour ma récente Bibliographie égyptologique d’Auguste Mariette⁸ – qui permettra d’ailleurs de corriger et d’éclaircir certaines indexations des lettres en ce qui concerne les publications mentionnées par Mariette -, les données de cette nouvelle édition des Lettres d’Auguste Mariette ont été déposées sur la plate-forme européenne Zenodo, ce qui garantit la pérennité de leur archivage et devrait faciliter leur accessibilité grâce à l’attribution d’un Digital Object Identifier (DOI) : .

Outre de nombreux nettoyages encore nécessaires dans les données auxquels je procède progressivement, il reste encore bien des lettres de Mariette à encoder, et d’autres à trouver ; les prochains enrichissements du projets seront liés à des fonds unitaires plus massifs.

1. Voir « Les lettres de Mariette (1) : une édition numérique », 14 juillet 2020. [↩]
2. Voir « Les lettres de Mariette (6) : varia », 14 juillet 2022. [↩]
3. Le corpus comprenait déjà une lettre adressée à Vassalli conservée en Italie, à la Civica Biblioteca Archeologica e Numismatica di Milano, mais nous en avions eu connaissance en découvrant son brouillon dans un fonds français. [↩]
4. Henri Wallon, « Notice sur la vie et les travaux de François-Auguste-Ferdinand Mariette-Pacha, membre ordinaire de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres », Comptes rendus des séances de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, 1883, appendice 26, p. 575-577. [↩]
5. Le musée d’antiquités égyptiennes de Būlāq. Faire connaître et aimer l’Égypte au XIXe siècle, mémoire d’étude de l’École du Louvre, 2013. [↩]
6. Voir « Les lettres de Mariette (7) : les débuts et le quotidien du service des antiquités », 11 novembre 2022. [↩]
7. Voir Vanessa Desclaux, « Auguste Mariette, l’archéologie égyptienne sur le devant de la scène », L’Antiquité à la BnF, 6 août 2021. [↩]
8. Thomas Lebée, Bibliographie égyptologique d’Auguste Mariette, 2024 ; voir « La bibliographie égyptologique de Mariette », 1er juillet 2024. [↩]

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